Od titule do transformacije: Kako je Novalja redefinirala pojam Europskog grada sporta

Kad neki grad osvoji europsku titulu, često se sve završi na protokolarnim fotografijama, PR objavama i jednokratnim bljeskom ili pljeskom.

No, u slučaju Novalje, Europskog grada sporta za 2025. godinu ta titula nije bila cilj, nego početak. Kako bi i trebalo biti: početak stvarne transformacije zajednice, infrastrukture i identiteta. Jer dok mnogi gradovi na slične titule gledaju kao na marketinšku oznaku, Novalja ju je pretvorila u razvojnu strategiju.

Dok su drugi stali na plakatu, Novalja je krenula u stvarne promjene.

Od priznanja do pokreta

Od trenutka kada je u Bruxellesu službeno uručen naslov Europskog grada sporta, Novalja je taj prestiž pretvorila u plan djelovanja.

U samo nekoliko mjeseci grad je pokazao da sport može biti više od rekreacije, da može biti alat za zajedništvo, turizam, edukaciju i održivost. Pokrenuta su nova ulaganja u sportsku infrastrukturu, uključujući energetsku obnovu gradske sportske dvorane vrijednu 1,29 milijuna eura, s ciljem smanjenja emisija CO₂ za više od 90 posto. Time je Novalja postala jedan od rijetkih manjih gradova koji sportske projekte ne povezuje samo s aktivnošću, već i s dekarbonizacijom, održivošću i javnim zdravljem.

Novalja je ove godine dobila i nove sportske klubove, poput Jedriličarskog kluba Novalja, koji je odmah organizirao prvu regatu Novalja Cup i simbolično vratio jedra u svoj identitet dok je Biciklistički klub Novalja sa svojim MoonRidersima osvojili drugo mjesto na utrci Granfondo Pag.

Tu su i Teniski klub Novalja s turnirima Novalja Open i Oluja - Samsung, te šahovski, boćarski i plesni programi koji povezuju generacije, Taekwandoo klub Novalja kao i odbojkaški klub Novalja osvajači su mnogobrojnih medalja i nositelji reprezentativnih dresova, dok su neki tek u povojima i na svojim počecima puta.

Također, ove godine Hrvački klub Metalac, Kickboxing club Spartan, Gimnastički klub Lički sokol Novalja započeli su proces registracije sa čijim učlanjenjem Zajednica sportova grada Novalje će brojati ukupno 14 članova.

Grad koji živi sport od najmanjih nogu stvara zdravu i vitalnu zajednicu, a to je temelj turizma budućnosti u kojem se energija, zajedništvo i aktivan način života pretvaraju u doživljaj koji privlači svijet.

Sport je, po prvi put, zaista postao zajednički jezik.

Grad koji diše kroz sport

Kroz program Novalja - European Town of Sport 2025, Turistička zajednica grada Novalje u suradnji sa DMO Sunturist Novalja provela je više od 40 outdoor tura.

Počevši od travnja do kraja rujna: od legendarne Life on Mars Trail staze, preko SUP i kajak tura, do noćnih planinarskih ruta i biciklističkih maratona. Samo u sezoni 2025. sudjelovalo je više od 260 rekreativaca i posjetitelja iz cijelog svijeta, čime je grad jasno pokazao kako outdoor nije ni sezona, ni trend - nego stil života.

Osim specijalizirane putničke agencije Suntursit Novalja, otvorili su se i novi obrti za pustolovni turizam koji zahvaljujući sve većoj potražnji turista, ali i domicilnog stanovništva osjećaju potrebu za povezanosti s prirodom i istraživanjem destinacijske ponude kroz aktivni turizam.

Ništa manje važno nije ni za spomenuti turističke dionike poput hotela Olea, sportskih udruga ili pojedinaca koji uz pomoć aktivnih programa pune svoje kapacitete u pred i posezonskom razdoblju koristeći destinacijske alate koje Turistička zajednica grada Novalje kreira, promovira te financijski podupire kako bi zajednički osnažili i stvarali sliku aktivne i sportske Novalje.

Ono što je ključno, i ujedno smisao cijelog projekta, jest činjenica da lokalna zajednica aktivno sudjeluje u svim sportskim aktivnostima. To se izravno odražava na kvalitetu života stanovnika, što bi u konačnici, trebao biti imperativ svakog grada.

Posebno Novalje, koja, iako mostom povezana s kopnom, i dalje nosi sve posebnosti otočnog života i ta promjena ima još veću težinu.

Besplatni jutarnji treninzi u Gajcu, dječji kamp Novalja4Kids, program za umirovljenike Život u pokretu, kao i edukacije o prehrani i prevenciji sportskih ozljeda... sve to pokazuje da se ideja sporta u Novalji ne svodi na PR, nego na stvarne promjene u lokalnoj zajednici.

"Svaki naš sportski i outdoor događaj ove je godine zabilježio rast broja sudionika u odnosu na prošlu godinu. Primjerice, samo je International Dance Open okupio oko 5.500 plesača i sudionika, dok je na biciklističkom maratonu Granfondo Pag sudjelovalo više od 231 biciklista, u odnosu na prošlogodišnjih 137. Rekordan je bio i Life on Mars Trail s više od 1.600 sudionika, a OLEA Team Time Ride privukao je više od 250 natjecatelja, uz pun hotel i izvrsnu atmosferu. Dječji nogometni turnir Novalja Cup također je zabilježio rast, a do kraja godine očekuju nas još OLEA Nogometni Cup i OLEA Trail u studenom“, ističe Marina Šćiran, direktorica Turističke zajednice grada Novalje i dodaje kako su izuzetno zadovoljni ovogodišnjim rezultatima jer pokazuju da su njihovi napori u razvoju sportskog i outdoor turizma prepoznati i nagrađeni.

"Ovakvi događaji ne samo da obogaćuju turističku ponudu Novalje, već doprinose produljenju sezone i jačanju lokalnog gospodarstva. Sve veći broj sudionika i posjetitelja potvrđuje da Novalja postaje nezaobilazna destinacija za ljubitelje aktivnog odmora. Nastavit ćemo razvijati ovaj segment turizma u suradnji s klubovima, udrugama i partnerima te dodatno ulagati u infrastrukturu i kvalitetu manifestacija kako bismo svake godine bili još bolji“, istaknula je Šćiran.

Konferencija koja je nadrasla grad

Posebno se istaknula konferencija #Sports4All, održana u svibnju, u sklopu svečanog obilježavanja titule Europskog grada sporta.

Okupila je sportaše, trenere, gradonačelnike i stručnjake iz cijele regije, od Blanke i Joška Vlašića, Nikole Vujčića, Gordana Giričeka i Ratka Kovačića, do čelnika gradova Maribora i Bjelovara, uz domaćina gradonačelnika grada Novalje, Ivana Dabe. Teme su bile one koje inače nedostaju u javnom prostoru: kako sport utječe na društvenu koheziju, kako postaje most između lokalne politike, turizma i zajednice.

U dvorani se nije govorilo o sportu kao rezultatu, nego o sportu kao načinu života i kulturi življenja. I upravo je to najvažnija promjena paradigme.

Pogotovo ako cijeli razvoj prati i ulaganja u infrastrukturu jer onda cijela priča i poruka Grada prema lokalnoj zajednici ima i smisla: "Infrastruktura je tu, iskoristite je."

Valovi sporta, ritam odmora

Sve što se događa u Novalji odražava jasno promišljen identitet: "Valovi sporta, ritam odmora". To nije samo slogan, nego filozofija življenja.

U njoj se spajaju turizam i sport, lokalno i globalno, more i brdo, disciplina i uživanje. To je ideja da destinacija može disati ritmom svojih ljudi, a ne isključivo sezonom. U konačnici, upravo tu leži i najveća "kvaka 22" suvremenog turizma: pitanje redistribucije turističkih prihoda prema podizanju kvalitete života lokalnog stanovništva.

To je segment koji, nažalost, prečesto izostaje, zbog čega u mnogim destinacijama svjedočimo prosvjedima protiv turizma ili sve izraženijem otporu dijela lokalne zajednice - onih koji od turizma nemaju izravnu korist, ali svakodnevno osjećaju njegove posljedice.

Zato nije slučajno da su promotivni filmovi Pag Outdoor - Island of the Brave i Novalja - Your Island Story osvojili niz međunarodnih nagrada na filmskim festivalima diljem svijeta – od domaćih do međunarodnih, od Krka, do Berlina i Macerate, pa sve do Japana i Južne Afrike.

Jer svaka priča koja je autentična, uvijek pronađe svoj put.

Možda najvažnija poruka je: dok drugi grade PR, Novalja gradi zajednicu

Ono što Novalju izdvaja nije broj manifestacija, turnira ili kampanja, nego činjenica da je titulu Europskog grada sporta stvarno pretvorila u alat transformacije. U mjesto gdje je sport most između stanovnika, turista i institucija. Gdje su hoteli, klubovi i turističke zajednice partneri, a ne odvojeni svjetovi. Gdje grad ne čeka sezonu, nego ju gradi iznutra. Onako kako bi i trebalo biti. 

I upravo zato ova titula ima smisla. Jer nije ostala na plakatu.

AIVA trofej za Novalju: sportska priča koja se živi na terenu i na filmu

Novalja je upravo osvojila i prestižnu nagradu na AIVA - Aces International Video Awards (10.-12. listopada 2025.) u Macerati: promotivni film „Island of the Brave” proglašen je pobjednikom u kategoriji Sports Tourism, uz talijanski grad Agropoli i to za snažnu priču koja otok Pag i Novalju pozicionira kao destinaciju vrhunskih outdoor doživljaja: od traila i penjanja do biciklizma i kajaka.

„‘Island of the Brave’ postao je naše prepoznatljivo promotivno oruđe i vizualni simbol sportskog identiteta otoka Paga - otoka hrabrih. Razvoj sportskog turizma naš je strateški smjer, od lokalnih klubova i volontera do velikih međunarodnih utrka. Ova nagrada potvrda je da uspješno povezujemo promociju, događaje i održivi razvoj ”, izjavila je direktorica TZG Novalje, naglasivši kako film govori o snazi krajolika, izazovu i autentičnim emocijama koje privlače aktivne putnike iz cijelog svijeta.

Simbolično, istog vikenda kada je film nagrađen u Italiji, Novalja i otok Pag bili su domaćini velikog biciklističkog maratona Granfondo Pag – Cycling on the Moon, čime je priča o sportu, brendiranju i međunarodnoj vidljivosti zaokružena u jedan snažan narativ: sadržaji na terenu i vrhunska promocija ruku pod ruku grade prepoznatljivost grada.

U istom razdoblju Novalja je bila i domaćin IX. Državnog natjecanja vatrogasaca RH, koje je okupilo više od 200 natjecateljskih odjeljenja iz 19 županija te goste iz Slovenije i Italije.

Taj logistički i organizacijski zahtjevan događaj pokazao je kapacitet grada da paralelno ugosti vrhunska sportska natjecanja i manifestacije širokog društvenog značaja, s više od 2.500 posjetitelja tijekom listopadnog vikenda.

Projekt Pag Outdoor, u sklopu kojeg je nastao film “Island of the Brave”, i dalje povezuje turističke zajednice otoka u jedinstvenu mrežu staza, itinerera i manifestacija za sve profile outdoor gostiju.

Nagrada AIVA još jednom je potvrdila ono što se u Novalji već zna - da se najbolji rezultati ne mjere samo na filmu, nego svaki dan, na terenu.

Planirana nova strateška infrastruktura

No tu priča ne staje. Novalja, koja je titulu Europskog grada sporta iskoristila kao pravi razvojni instrument, nastavlja istim smjerom i nakon završetka ove godine, s jasnim fokusom na projekte koji donose dugoročne koristi zajednici.

Poseban naglasak stavljen je na sportsku i rekreacijsku infrastrukturu, jer upravo ti projekti stvaraju temelje za održiv i aktivan život grada.

"Novalja danas s ponosom nosi titulu Europskog grada sporta za 2025. godinu, što potvrđuje našu predanost razvoju sporta, zdravog načina života i aktivne zajednice. U našem gradu sport nije samo rekreacija - on je način života, temelj identiteta i snažan pokretač društvenog i turističkog razvoja. Ulažemo u infrastrukturu, podržavamo sportske klubove i stvaramo prilike za sve generacije. Naš je cilj jasan, Novalja je grad u kojem je sport dostupan svima, grad koji živi sport svaki dan.“ istaknuo je Ivan Dabo, gradonačelnik Novalje.

Grad Novalja u narednom razdoblju planira realizirati konkretne projekte koji su vezani uz sportsko-rekreacijsku infrastrukturu.

U planu je širenje Sportskog centra Cissa, čija se rekonstrukcija i dogradnja planira kroz treću fazu ITP-a (Integrirani teritorijalni program za otoke). Projekt je u visokoj fazi spremnosti, prijava se očekuje u prvom kvartalu 2026., a provedba tijekom 2027. godine. Vrijednost investicije procjenjuje se na oko 5 milijuna eura.

Slijedi izgradnja košarkaškog igrališta “Vrtić”, koje će upotpuniti postojeću sportsku zonu u istoimenom naselju, uz odbojkaške terene i street workout zonu. Projekt vrijedan 267 tisuća eura prijavljen je u rujnu, a provedba se očekuje u prvoj polovici 2026. godine. Cilj je omogućiti održavanje službenih turnira u uličnoj košarci i brojnih rekreativnih događanja.

U sklopu prve faze ITP-a planirano je i uređenje dječjih igrališta i vježbališta na lokacijama Samorašnji put i Lun – s cageball terenima, spravama za djecu i djecu s teškoćama u razvoju, multifunkcionalnim sportskim terenima te street workout zonama. Vrijednost ovih projekata iznosi oko 1 milijun eura, a provedba se očekuje u prvoj polovici 2026. godine.

U naselju Zubovići planirana je izgradnja zgrade društvenog doma sa sportskim sadržajima, također u sklopu prve faze ITP-a. Projekt vrijedan oko 800 tisuća eura već ima osigurana bespovratna sredstva, a realizacija je predviđena tijekom 2026. godine.

Jedan od vizualno najatraktivnijih projekata bit će uređenje Park šume Špital, koja će uz hortikulturno i parkovno uređenje uključivati zone za dječju igru, inkluzivne sprave, park s prskalicama, teqball i vježbalište za odrasle, kao i zid za penjanje visine tri metra. Projekt će biti prijavljen početkom 2026., a početak provedbe planiran je za kraj iste godine. Procijenjena vrijednost iznosi 1,5 milijuna eura.

Grad planira i drugu fazu Sportskog centra Cissa, koja će uključivati dodatne sadržaje, dok je projekt energetske obnove gradske sportske dvorane, vrijedan 1,29 milijuna eura, već u završnoj fazi i bit će dovršen do kraja ove godine.

Model za druge

Sportski turizam ne počinje turistima, nego upravo suprotno - gradom, pa tek onda destinacijom.

Bez infrastrukture, klubova i zajednice nema ni sezone, ni sporta, ni priče.

Ako želimo razvijati sportski turizam i produžiti sezonu, moramo početi od osnove: infrastrukture, lokalnih sportskih klubova i ljudi.

Destinacija koja želi razvijati sportski turizam, mora imati sportske klubove, aktivnu zajednicu i sadržaje koji traju cijelu godinu. Tek tada dolaze turniri, manifestacije, pripreme i sve ostale dodane vrijednosti koje sport donosi kroz turizam ili sportski turizam kao tržišnu nišu. 

Da ponovimo: bez infrastrukture, bez lokalnih klubova i zajednice koja stvarno živi sport - nema ni sportskog turizma. I upravo je to možda najvrjedniji efekt titule Europskog grada sporta za 2025., koju je Novalja istinski iskoristila i pretvorila u pokretač transformacije.

Novalja danas nije samo Europski grad sporta. Ona je primjer kako se europska titula može pretvoriti u politiku javnog zdravlja, alat za održivi turizam i dokaz da razvoj ne mora biti kvantitativan, nego kvalitetan.

„Osim što destinacija aktivno promovira i organizira događaje, sve je više lokalnih subjekata koji na tom tragu stvaraju vlastite projekte i kroz sport brendiraju svoje objekte. Posebno nas veseli transformacija sportske zajednice u gradu  sve više klubova, udruga i pojedinaca samoinicijativno se uključuje sa svojim idejama i projektima. To pokazuje da zajednica pozitivno reagira i prepoznaje sport kao zajedničku vrijednost. Uz našu financijsku, tehničku i logističku podršku, svi zajedno rastemo. Imamo sve više sportskih događanja - od turnira do manifestacija, kao i sve više sportaša - kako kroz klubove, tako i kroz rekreativni sport, što je i bio glavni cilj." istaknula je Šćiran 

Uz jačanje infrastrukture, razvoj klubova i sve veću uključenost djece i građana u sport, Novalja gradi čvrste temelje za budućnost grada koji je uistinu grad sporta, dodaje Šćiran i naglašava kako to nije slučaj samo kad se održava neko događanje, nego tijekom cijele godine

"Ne smijemo zanemariti ni važnost kvalitetne promocije: od web stranica i društvenih mreža, do komunikacije s medijima, vizualnog identiteta i prepoznatljivog logotipa. Otvorenost i dvosmjerna komunikacija ključ su uspjeha, jer samo tako zajednica ostaje uključena, informirana i ponosna na ono što zajedno gradimo.“ zaključuje Šćiran.

To je "proof of concept" kako mali grad može pokazati velikima što znači biti „grad sporta“ u pravom smislu te riječi. Jer biti grad sporta znači živjeti ga svaki dan, u svakom treningu, svakom djetetu koje trči po dvorani i svakom građaninu koji se kreće.

Novalja je pokazala i da titule same po sebi ne mijenjaju gradove, ljudi ih mijenjaju.

Oni koji vjeruju da sport nije trošak, nego ulaganje. Ulaganje u budućnost grada i u konačnici budući opstanak.  I upravo zato ova priča nije završena dodjelom priznanja, nego je tek počela: svakim novim treningom, svakim novim djetetom koje se pokrene, svakim građaninom koji izabere živjeti aktivno.

Jer biti grad sporta ne znači imati trofej, nego stvarati kulturu u kojoj sport postaje dio identiteta.

A upravo je to najtrajniji oblik održivosti. Primarno održivosti kao grada, a time i održivog turizma. 

Foto: TZG Novalja